Deux enquêtes haletante du célèbre tandem de la scène policière américaine, le criminologue Lincoln Rhyme et sa partenaire Amelia Sachs.
À New York, deux personnes sont sauvagement assassinées par une nuit glaciale de pleine lune. Sur chacune des scènes de crime, une signature particulière : une pendule au cadran rond comme la lune, et qui donne l’heure exacte. Cloué dans son fauteil roulant, l’enquêteur Lincoln Rhyme en appelle à Amelia Sachs, la femme qu’il aime et son associée de confiance.
Lincoln Rhyme, criminologue réputé, se méfie de la preuve trop flagrante retenue contre son cousin qui se voit accusé de meurtre.
Les indices sont parfaits, bien trop parfaits. Une série de meurtres et de viols vicieux s’ensuit, avec, chaque fois, un suspect indéniable qui clame son innocence. Rhyme et Sachs mènent l’enquête, sur la piste du mystérieux «522»…