Le monde n’a jamais été aussi pacifique disent les Paroles. D’accord, il faut parfois qu’une princesse passe une mauvaise journée en échange, mais le jeu en vaut la chandelle, non ?
Greta est une duchesse, une princesse héritière…et un otage de la paix. Voici la règle du jeu : si vous voulez diriger, il faut donner l’un de vos enfants en otage. Partez à la guerre et votre otage mourra.
Greta sera libre si elle parvient à survivre jusqu’à son dix-huitième anniversaire. En attendant, elle vit dans un Préceptorat parmi les filles et les fils des dirigeants du monde. Comme eux, elle apprend à obéir aux machines qui contrôlent leur vie. Comme eux, elle est préparée à mourir avec dignité, s’il le faut. Mais l’arrivée d’un nouvel otage bouleverse tout. Elian est un garçon qui refuse de se conformer aux règles, un garçon qui se moque de tout ce que Greta a appris jusqu’ici. Il lui ouvre les yeux sur la brutalité du régime sous lequel ils vivent – et sur les pouvoirs qu’elle possède.
Alors que Greta et Elian voient leurs pays se rapprocher de la guerre, Greta devient la cible d’un nouveau jeu. Un jeu qui finira par les tuer tous les deux, à moins qu’elle parvienne à trouver un moyen de contourner les règles.