Parvana sent l’ombre sur elle avant de la voir, au moment où l’homme s’immobilise entre elle et le soleil. En tournant la tête, elle aperçoit le turban noir qui caractérise l’uniforme des talibans. L’homme porte un fusil en bandoulière de façon aussi désinvolte qu’elle portait le sac de son père à son arrivée…
Parvana, onze ans, habite avec sa famille à Kaboul, la capitale de l’Afghanistan. Son père travaille assis sur une couverture à même le sol du marché, où il lit des lettres aux gens qui ne savent ni lire ni écrire. Un jour, on l’arrête et la famille se retrouve sans ressource financière.
Alors que les conditions de vie de la famille se détériorent, une seule solution parait possible. Puisque les filles n’ont pas le droit de travailler, Parvana devra se déguiser en garçon pour subvenir aux besoins de sa famille.