Eleanor Roosevelt pourrait être héroïne d'un roman psychologique de Dickens, Henry James ou Edith Wharton. Orpheline à neuf ans d'une mère belle et coquette et d'un père alcoolique, frère du Président des Etats-Unis, le républicain Théodore Roosevelt, Miss Roosevelt deviendra à dix-neuf ans Mrs. Roosevelt en épousant son cousin éloigné Franklin Delano Roosevelt, seul homme qui veut bien s'intéresser à elle. Laide, timide, complexée, avide d'affection, elle ressent violemment l'injustice que lui fait la nature. Son mariage est un échec. Les drames la poursuivent : d'abord la mort d'un enfant, puis une attaque de poliomyélite laisse son mari infirme, ce qui ne l'empêchera pas d'être président des Etats-Unis de novembre 1932 à sa mort. L'infidélité de son mari la transformera. Douée d'une énergie débordante, elle se jette dans toutes sortes d'activité et devient une passionaria démocrate.