Les allumettières

Hull, 1914. Victoria n’a que des frères ; c’est donc à elle qu’incombent les tâches ménagères et la préparation des repas pour assister sa mère souffrante. À quatorze ans, la jeune fille fait de son mieux pour tenir la maison, luttant contre la misère du milieu ouvrier dont elle est issue. Après le départ de ses frères, Victoria s’engage à l’usine Eddy Match où elle met des allumettes dans des boîtes pour un salaire dérisoire.

Le bonheur, elle le trouve auprès de l’homme qu’elle aime en secret. Or, pour être à ses côtés, elle doit se rendre à Lowell aux États-Unis. Là-bas, pourra-t-elle enfin vivre cet amour interdit sans craindre le désaccord de sa famille et de toute la paroisse ? Violences et souffrances l’attendront au détour de cette aventure, mais l’héroïne se découvrira une force intérieure qui ne la quittera plus.

Dans ce récit poignant, Marie-Paule Villeneuve nous transporte entre la Grande Guerre, la grippe espagnole qui frappe les familles canadiennes-françaises et les associations ouvrières qui élèvent leur voix. Elle en profite pour exploiter des thèmes qui lui sont chers, tels que le travail des enfants et les mouvements syndicaux.