Au milieu du XIXe siècle, des milliers d’Irlandais traversent péniblement l’Atlantique à bord de bateaux de fortune pour éviter la famine. C’est au cours de ce grand périple que la petite Fanette et sa grande soeur Amanda deviennent des orphelines. Recueillies par des cultivateurs québécois malveillants, elles poursuivent leurs vies misérables jusqu’à ce que Fanette prenne sa destinée en main : après la disparition mystérieuse de sa soeur, elle d’enfuit de la ferme. Par chance, elle croise la route d’Emma Portelance, une femme au grand coeur qui la prend sous son aile et lui offre les perspectives d’une vie meilleure.
Sept années plus tard, Fanette tombe amoureuse de Philippe, le fils de l’austère notaire Grandmont. Pestant contre les origines modestes de Fanette, le notaire fait tout pour séparer les jeunes gens et les empêcher de vivre leur amour naissant. La jeune femme désespère d’épouser l’homme qu’elle aime et, surtout, perd de plus en plus espoir de revoir sa soeur Amanda…
