Québec, 1861. Amanda a pu s’évader et ainsi se soustraire à la peine de mort grâce au généreux et toujours mystérieux Alistair Gilmour, dont Fanette est devenue amoureuse.
Le cadavre d’un gardien de prison est repêché dans le fleuve. Fanette suspecte son futur mari, Alistair d’être le meurtrier, et elle remet son mariage en question. De son côté, Amanda a entrepris la recherche de ses frères, Sean et Arthur, placés quinze ans plus tôt dans des familles du Nouveau-Brunswick. Elle ignore que le capitaine Picard – qui n’a jamais pu l’oublier – a amarré sa frégate au port de Saint John, près du village où elle vit sous une fausse identité.
Fanette décide d’aider Marguerite à retrouver sa fille, Rosalie, qui s’est enfuie à Montréal avec un poète sans le sou. Sa tante Madeleine, écrivain excentrique aux manières masculines, l’accueille chez elle. Fanette adore Montréal, particulièrement l’ambiance et les odeurs du journal L’Époque, où sa tante signe un roman-feuilleton. Lorsque, contre toute attente, Madeleine lui offre de devenir sa secrétaire particulière, Fanette hésite. Son avenir serait-il dans cette ville ?