Havre de Grâce, France, 1670.
Marcellin Perré, le fils d’Arnaud, se retrouve en France pour apprendre le même métier que son père, charpentier de moulin. Mais un vieil oncle change ses plans en le forçant à travailler comme clerc à son étude de notaire du Havre. Bientôt, il reçoit une lettre d’un père jésuite qui l’invite à revenir en Nouvelle-France pour remplir le rôle de notaire dans une seigneurie située non loin de Québec.
À l’insu de son oncle, Marcellin quitte le Havre et traverse l’océan. À Notre-Dame-des-Anges, il s’installe comme notaire et réside à l’auberge du Passage. Il y fait la connaissance des pittoresques habitués du lieu et de la charmante Radegonde.
La vie à l’auberge est paisible et agréable mais une première tragédie vient rapidement l’assombrir. Puis, Marcellin se trouve en butte aux malversations du propriétaire de l’auberge, le marchand Renaud, un prêteur aussi riche que radin – véritable Séraphin du XVIIe siècle.
Lorsque son étude de notaire lui en laisse le temps, Marcellin apprend à connaître la forêt en compagnie de ses amis. Cependant un nouveau drame va venir profondément bouleverser sa vie et celle de sa famille…