D’origine américano-allemande, Ernst dit «Putzi» Hanfstaengl intègre dès 1922 le premier cercle du démagogue munichois. Surnommé «le bouffon d’Hitler» en raison de son humour et de sa capacité à le délasser en jouant du piano, il livre un témoignage de premier plan sur l’individu et les rivalités de pouvoir qui ont ponctué la décennie de sa marche au pouvoir : putsch manqué de 1923, rédaction de Mein Kampf, accession à la Chancellerie, Nuit des longs couteaux…
Son sens du portrait, les multiples anecdotes et dialogues qui rythment le texte lui donnent un caractère particulièrement vivant qui n’ôte rien à son exactitude.
Révulsé par les abominations du IIIe Reich, Hanfstaengl s’éloigne de son mentor, qui tente de le faire disparaître en 1937 à l’occasion d’une mission en Espagne. Il s’enfuit dans des conditions rocambolesques puis parvient aux États-Unis, où il deviendra conseiller occulte du président Roosevelt. Un destin exceptionnel digne des meilleurs romans d’espionnage.