Vendée (France), 1920. La Première Guerre mondiale est terminée depuis deux ans, mais elle a semé le malheur dans les villes et les campagnes. À Faymoreau, un village minier, on a dû engager des travailleurs provenant de l’étranger, et ils sont restés.
Thomas Marot ne s’en plaint pas : il est revenu vivant du terrible conflit et il a retrouvé la fille d’un émigrant polonais, Jolenta Ambrozy.
Isaure Millet, surveillante dans une école des environs, redoute leurs prochaines fiançailles, car elle aime secrètement Thomas depuis longtemps. Un coup de grisou dans la mine de charbon va bouleverser le destin des trois jeunes gens. Parmi les victimes, un contremaître, dont la mort paraît suspecte.
Des rumeurs naissent, la police enquête, ce qui provoque le mécontentement des «gueules noires», remue des secrets, ranime de vieilles rancœurs.