En mars 1942, trois mois après le début de la guerre contre les États-Unis, le Japon exulte. Ses armées ont balayé les forces américaines, britanniques, hollandaises et australiennes, et il est en passe d’atteindre tous les objectifs prévus dans la première étape de la guerre. Depuis janvier 1942, le président Roosevelt réclame la mise en oeuvre d’une action d’éclat pour regonfler le moral des Américains. Enfin, le 18 avril, seize avions commandés par le lieutenant-colonel Doolittle attaquent Tokyo, Kanagawa, Yokohama, Nagoya, Osaka et Yokosuka. Ils n’entraînent que peu de dégâts, mais provoquent un choc psychologique considérable au Japon. Pour riposter au raid de Doolittle, l’armée nippone décide d’attaquer les Américains à Midway. Le 4 juin, ces derniers engagent leurs escadrilles aéroportées et infligent aux Japonais leur premier revers dans le Pacifique. Cependant, dans la ville de Riom, le gouvernement de Vichy a organisé un procès visant à imputer la responsabilité de la défaite de 1940 aux dirigeants de la IIIe République. Parmi les accusés figurent notamment Paul Reynaud, Maurice Gamelin, Édouard Daladier et Léon Blum.
