Ce recueil au titre évocateur Théâtre de l’Amour ou Badineries d’Amour réunit 143 somptueuses gravures sur cuivre – emblèmes d’amour, allégories, illustrations de proverbes, représentations des Muses ou des vertus et des vices. Des poésies complètent et éclairent le sens des images, qui sont toutes consacrées au grand thème de l’amour. L’album a été compilé vers 1620 par un amateur anonyme qui l’offrit sans doute à l’élue de son coeur en signe d’inclination romantique. Les emblèmes rehaussés d’or et d’argent sont dus au burin d’artiste aussi célèbres qu’Abraham Bloemaert, Pieter Bruegel l’Ancien, Augustin Carrache, Jakob Goltzius et Crispin de Passe.
La compilation ou la collection et l’éclairage lyrique d’emblèmes d’amour et de symboles imagés est une expression caractéristique de la culture littéraire du XVIIe siècle en France et aux Pays-Bas. Bien que la provenance exacte du recueil soit inconnue (les insignes originaux ont été effacés par un propriétaire ultérieur) l’extraordinaire qualité, le coloriage et la généreuse utilisation de l’or et de l’argent donnent à supposer qu’il fut composé par un collectionneur fortuné disposant d’une vaste culture littéraire. Par sa splendeur, ce fascinant exemple de l’emblématique du début des Temps modernes exerce aussi un charme irrésistible sur le spectateur et le lecteur d’aujourd’hui.
Le Théâtre d’Amour est un présent de l’amour. Vraisemblablement compilé par un collectionneur français, ce recueil au charme irrésistible regroupe un choix personnel de 143 gravures coloriées figurant des emblèmes d’amour sous forme de représentations mythologiques, allégoriques et érotiques. Cette somptueuse collection est un exemplaire unique du XVIIe siècle.
